Een snelle zoektocht bevestigt mijn veronderstelling: volgens het Duitse federale arbeidsbureau vormden vrouwen in 2023 slechts ongeveer 5% van de werknemers in de MEP-sector. Als we specifiek kijken naar ingenieursdiploma's in MEP, stijgt het aantal tot 15% - nog steeds aanzienlijk lager dan de 21% vrouwelijke vertegenwoordiging in de bredere engineeringsector. Universiteiten geven geen veel beter beeld. De Universiteit van Burgenland meldt bijvoorbeeld dat slechts 22,3% van de studenten in bouwtechnologie en bouwmanagementstudies vrouwen zijn. Toch heeft de MEP-sector dringend behoefte aan geschoolde vakmensen. Vorig jaar waren er 668 gemelde vacatures, maar slechts 409 werkzoekenden. Het verhogen van het aantal vrouwen in dit vakgebied gaat niet alleen over gendergelijkheid; het is ook een slimme economische beslissing (Bergmann et al., 2021).
Waarom diversiteit belangrijk is
Innovatie voor de toekomst vereist meer diversiteit en een bewustzijn van bestaande onevenwichtigheden. Oplossingen in sectoren als energie, milieu en bouw kunnen alleen echt effectief zijn als ze rekening houden met een breed scala aan perspectieven. Anders bestaat het risico dat er "oplossingen van bevoorrechte groepen voor bevoorrechte groepen" worden gecreëerd, zoals Claudia Maier en Elke Szalai aangeven (Maier & Szalai, 2024). Een goed voorbeeld hiervan zijn de temperatuurinstellingen in kantoren. In het verleden werd de "ideale" kantoortemperatuur bepaald op basis van gegevens die voornamelijk werden verzameld bij mannelijke proefpersonen. Het resultaat? Een heleboel ijskoude vrouwen in kantoren omdat hun comforttemperatuur verschilt van die van mannen. Om betere oplossingen te ontwerpen, hebben we meer vrouwen in het veld nodig - professionals die kunnen opkomen voor hun eigen demografie en er tegelijkertijd voor kunnen zorgen dat innovaties iedereen ten goede komen, ongeacht geslacht.
Vrouwen in de MEP-sector
Hoewel er nog steeds weinig vrouwen in de MEP-sector zijn, hebben degenen die dat wel zijn hun carrière succesvol opgebouwd. Ik vraag me af hoe hun reis eruit heeft gezien. Maakt het verschil om in de minderheid te zijn? Wat heeft hen geholpen om uitdagingen te overwinnen en welk advies zouden zij jonge meisjes en vrouwen geven die dit carrièrepad overwegen? Hebben ze nog suggesties voor bedrijven om zich te verbeteren? Vastbesloten om antwoorden te vinden, ging ik op zoek naar vrouwen die hun ervaringen wilden delen - en met succes. In het volgende gedeelte stel ik acht vrouwen uit de MEP-sector aan u voor die mij inzicht hebben gegeven in het plezier van hun werk, de obstakels waarmee ze te maken hebben gehad en hun visie voor de toekomst. Daarnaast is mevrouw Maier, voormalig gelijkekansenfunctionaris aan de Universiteit van Burgenland, zo vriendelijk geweest om mijn vragen te beantwoorden over hoe vrouwelijke studenten ondersteund kunnen worden.
MEP - Een divers en dynamisch carrièrepad
De acht vrouwen met wie ik heb gesproken, hebben verschillende achtergronden en carrièrepaden, maar één ding hebben ze allemaal gemeen: ze houden van hun werk in de MEP-sector. Als ze over hun werk praten, werkt hun enthousiasme aanstekelijk. Het wordt ook duidelijk hoe divers het MEP-veld is en hoe gevarieerd de verschillende werkgebieden kunnen zijn. De meesten vertellen me dat ze genieten van het oplossen van complexe problemen. Dit begint al bij het ontwerpproces zelf - zoals Justyna Pausch het mooi zegt: "één enkele lijn kan uitgroeien tot een heel meesterwerk." Voor Irina Fischer is een hoogtepunt van haar werk het werken aan innovatieve - en soms zelfs topgeheime - projecten waarbij geavanceerde technologieën worden toegepast. Silvia de Lima Vasconcelos geeft een perfect voorbeeld van waarom dit spannend kan zijn: Terminal 2 van de luchthaven van Berlijn werd gepland, gebouwd en voltooid in een record van 38 maanden - een onmogelijke prestatie zonder BIM-ondersteunde planning en innovatieve oplossingen. Het optimaliseren en digitaliseren van het bouwproces is een belangrijk aandachtspunt geworden in de industrie. Dit is het belangrijkste expertisegebied voor Bente Boll, een BIM-manager die haar collega's helpt om nieuwe digitale hulpmiddelen en workflows in te voeren. Ze geniet vooral van het moment waarop haar collega's de voordelen van deze innovaties beginnen in te zien. Melanie Potthast heeft een soortgelijke ervaring. Ze werkt samen met haar team om de klanten van LINEAR te ondersteunen, legt nieuwe ontwikkelingen uit en geeft haar expertise door. Ze haalt veel voldoening uit het delen van kennis en het helpen van anderen.
Projecten in de MEP-branche zijn ook ongelooflijk divers. Zoals Susanne Hunds aangeeft, gaat het vaak om het balanceren tussen verschillende eisen van verschillende belanghebbenden. Een factor die steeds belangrijker wordt? Duurzaamheid. Voor Nadja Schenck speelt duurzaamheid een belangrijke rol in haar projecten. Ondertussen staat klimaatbescherming centraal in het onderzoek van Veronika Richter en Prof. de Lima Vasconcelos. Hun werk zorgt ervoor dat de nieuwste inzichten op het gebied van duurzaam bouwen, digitalisering en meer hun weg vinden naar MEP-bureaus nog voordat projecten van start gaan. Een concreet voorbeeld: Veronika Richter is gespecialiseerd in het transformeren van IFC-gegevensmodellen voor gebruik in thermische simulaties van gebouwen en vloeistofdynamica, waarbij meerdere invloedsfactoren worden geïntegreerd.
Voor zowel Veronica Richter als Prof. de Lima Vasconcelos speelt lesgeven ook een belangrijke rol in hun carrière. Terwijl Veronika Richter aanvankelijk niet verwachtte om de academische wereld in te gaan, was lesgeven altijd al een droom geweest voor Prof. de Lima Vasconcelos. Beiden hebben ze een passie voor het begeleiden van de volgende generatie ingenieurs en het helpen van studenten om hun potentieel te ontplooien. Prof. de Lima Vasconcelos is vooral geïnspireerd door de creativiteit en innovatie die ze bij haar studenten ziet. Ze is optimistisch en enthousiast om te zien hoe de volgende generatie zich inzet om gebouwen op een duurzamere en efficiëntere manier te ontwerpen.
Alle acht vrouwen hebben duidelijk hun eigen weg gevonden in de industrie. En het wordt me duidelijk: werken in ME, net als in elk ander vakgebied, gaat over het ontdekken van je eigen sterke punten en het vormgeven van je carrière op een manier die het beste bij je past. Met zoveel verschillende mogelijkheden is er iets voor iedereen die van technologie houdt, ongeacht geslacht of achtergrond.
MEP Kantoren: Waar zijn de vrouwen?
Vrouwen zijn nog steeds de uitzondering in de MEP-sector. Waarom kiezen niet meer vrouwen en meisjes voor een technische carrière? Susanne Hunds is blij dat in ieder geval alle opleidingen en beroepsopleidingen officieel voor iedereen toegankelijk zijn. Dit is natuurlijk een cruciale basis, maar zoals verschillende onderzoeken aantonen, is dit slechts het begin. Ondanks natuurlijke wetenschappelijke aanleg en interesse, beginnen vrouwelijke studenten beduidend minder vaak aan technische studies dan hun mannelijke leeftijdsgenoten (Salchegger et al., 2019).
Veronika Richter wijst erop dat de mannelijke dominantie in de MEP-sector een barrière kan vormen voor jonge meisjes om zich met het beroep te identificeren. Een studie van Bergmann et al. bespreekt de impact van stereotype percepties van beroepen. Wanneer vrouwen niet (positief) worden geassocieerd met technologie, heeft dit invloed op wat meisjes zien als een carrière die bij hen past. In hun eerste jaren passen kinderen zich aan aan de groepen waartoe ze behoren of willen behoren. Als kinderen hun identiteit als vrouw beginnen te omarmen, internaliseren ze maatschappelijke signalen over hoe ze zich moeten kleden, spreken en welke interesses als "vrouwelijk" worden beschouwd. Een carrière die wordt gezien als "meer geschikt voor mannen" vereist dat meisjes harder werken om te bewijzen dat ze het interessant kunnen vinden, ondanks hun identiteit. Zeven van de acht vrouwen met wie ik sprak, noemden deze kwestie als een van de obstakels waarmee jonge vrouwen te maken krijgen als ze over hun carrière nadenken. Deze stereotypen breiden zich ook uit naar de werkplek. Een door mannen gedomineerde werkomgeving vergt extra energie en aanpassing - energie die hun mannelijke collega's meestal niet hoeven te investeren. Vrouwen hebben bijvoorbeeld vaak het gevoel dat ze zich meer moeten bewijzen dan hun mannelijke collega's - een gevoel dat zeven van de acht vrouwen die ik heb geïnterviewd heel goed kennen. Hun verhalen zijn echter ook hoopgevend en bemoedigend en laten zien dat vrouwen hun eigen weg kunnen vinden in deze sector. Ik heb geprobeerd te begrijpen wat ertoe heeft bijgedragen dat deze MEP-specialisten hun weg hebben gevonden en nu met zoveel plezier hun carrière kunnen voortzetten.
Succesverhalen: Moed, interesse en de juiste ondersteuning
Veel van de vrouwen met wie ik heb gesproken, noemden sterke steun uit hun persoonlijke omgeving - familie en vrienden - als de belangrijkste factor. Ze kregen positieve feedback en het werd als volkomen natuurlijk gezien dat ze een technische carrière wilden nastreven. Melanie Potthast vertelt bijvoorbeeld dat ze het geluk had dat haar ouders nooit onderscheid maakten tussen "meisjesspeelgoed en jongensspeelgoed". Hun neutraliteit gaf haar de ruimte om zich vrij te ontwikkelen. Ze hoopt dat deze mentaliteit zich blijft verspreiden.
Irina Fischer herinnert zich dat het in haar thuisland gewoon normaal was dat vrouwen belangrijke leidinggevende posities bekleedden, wat haar inspireerde en moed gaf. Bij het kiezen van een carrière speelden positieve rolmodellen van succesvolle vrouwen in technologie en wetenschap en inspirerende leraren ook een belangrijke rol.
Later in hun carrière laten de positieve voorbeelden van de vrouwen die ik interviewde zien hoe een stimulerende werkomgeving hen heeft gesterkt. Op de vraag of ze zich gewaardeerde leden van het team voelen en of ze gewaardeerd worden als individu en als professional, antwoordden ze allemaal met ja. Irina Fischer raadt jonge vrouwen aan om over hun eigen successen te praten, zodat die erkend worden. Om snel deel uit te maken van het team stelt ze voor om actief bij te dragen, verantwoordelijkheid te nemen en ideeën te delen, want in de wereld van MEP is teamwerk essentieel. Hoewel dit cruciaal is voor het werk zelf, benadrukten verschillende vrouwen ook dat de steun binnen het team hen heeft geholpen, vooral in uitdagende situaties. Voor Justyna Pausch omvat dit ook de steun van haar meerderen.
Maatregelen ter bevordering van vrouwen in de MEP-sector
Wat kan er nog meer gedaan worden om meer vrouwen in de MEP-sector te krijgen en te houden? Uit mijn gesprekken heb ik geleerd dat er waarschijnlijk geen directe weg is naar de MEP-sector - het beroep is gewoon te onbekend. Je komt tenslotte zelden 10-jarigen tegen die zeggen: "Ik wil MEP planner worden", grapt Susanne Hunds. De eerste stap is kiezen voor een technische carrière als de interesse er is. Toekomstige MEP-professionals moeten vooral nieuwsgierigheid, interesse in wiskunde en natuurkunde en een sterk ruimtelijk inzicht meebrengen. Maar eerst moeten deze interesses worden gewekt. Nadja Schenck, Irina Fischer en Silvia de Lima Vasconcelos zijn het er allemaal over eens dat dit zo vroeg mogelijk moet gebeuren, vanaf de kleuterschool en school. Daarna is het aan zowel leerkrachten als bedrijven om jonge vrouwen actief te ondersteunen. Een goed voorbeeld is de Hochschule Burgenland, die volgens Claudia Maier verschillende cursussen over gender en diversiteit aanbiedt binnen hun technische opleidingen. Deze cursussen stellen studenten in staat om sociale vaardigheden op te doen naast hun technische kennis, iets wat de studenten zeer waarderen.
Proefstages of soortgelijke initiatieven werken ook heel goed, merkt Susanne Hunds op. Haar bedrijf biedt bijvoorbeeld een open dag aan op Girls' Day, waar meisjes door alle afdelingen worden geleid en verschillende vrouwelijke rolmodellen kunnen ontmoeten. "Het is een goede manier om het ijs te breken", zegt ze. Het is echter ook belangrijk dat bij dergelijke evenementen de betrokkenen beseffen dat het doel is om de interesse van de meisjes te wekken en niet om hun interesse in technologie uitzonderlijk te laten lijken. Het benadrukken als iets ongewoons kan het gevoel versterken dat ze slechts geselecteerde bezoekers van de industrie zijn in plaats van gelijkwaardige deelnemers (Bergmann et al., 2021).
Andere suggesties zijn gerichte ondersteuning via vrouwennetwerken en een grotere vertegenwoordiging van vrouwen, bijvoorbeeld op beurzen, zoals voorgesteld door Veronika Richter, Irina Fischer, Prof. de Lima Vasconcelos en Justyna Pausch. Het opbouwen en gebruiken van connecties is erg belangrijk, adviseert Veronika Richter nieuwkomers in de sector. Dit kan helpen om een tegenwicht te bieden aan het feit dat mannen in de sector al goede netwerken hebben en hiervan profiteren, zoals Bente Boll uitlegt. Veronika Richter werd ondersteund door verschillende mentorschapsprogramma's, zoals het RWTH Doctoral Women's Mentoring Program en de Studienstiftung. Het is echter ook belangrijk voor bedrijven om niet constant met hun steun te koop te lopen, omdat dit een gevoel van vriendjespolitiek onder werknemers kan creëren. Claudia Maier observeert dit fenomeen al enige tijd en adviseert dat bedrijven zich bewust moeten zijn van het feit dat maatregelen voor gendergelijkheid gaan over samenwerken en niet over elkaar beconcurreren. Diversiteit voegt immers waarde toe voor iedereen, inclusief mannen. Een goed veranderingsproces, waarbij werknemers volledig betrokken zijn, is essentieel. Het is ook cruciaal dat vooral managers en leidinggevenden gender- en diversiteitsvaardigheden verwerven om structuren te identificeren die barrières opwerpen voor vrouwen en minderheden. Dit omvat ook het erkennen van de eigen privileges en het toestaan van dat soort zelfreflectie.
De meeste van mijn geïnterviewden wensen ook meer vrouwelijke rolmodellen. Hoewel ze zelf al in die rol stappen, is het belangrijk dat bedrijven dit ook uitdragen. Nadja Schenck suggereert bijvoorbeeld dat bedrijven meer moeite zouden kunnen doen om vrouwen als professionals te laten zien in montagehandleidingen, reclamefilmpjes of soortgelijke materialen. Flexibele werktijden en de mogelijkheid om thuis te werken worden ook vaak genoemd, omdat deze maatregelen zowel mannen als vrouwen kunnen helpen gezin en carrière in balans te brengen. Veronika Richter stelt een meer gerichte formulering in personeelsadvertenties voor.
Conclusie: Verantwoordelijkheid en verandering
Ik wil alle geïnterviewden oprecht bedanken voor het delen van hun inzichten in hun leven in de MEP wereld, en ook Claudia Maier voor het gesprek over diversiteit in MEP studies. Hun verhalen geven me hoop. De combinatie van een ondersteunende omgeving en persoonlijke interesses heeft uiteindelijk de weg vrijgemaakt voor acht authentieke, gepassioneerde vrouwen die van hun vak houden en de MEP-wereld op hun eigen unieke manier verrijken. Om dit de norm te laten worden, is het nu aan ons allemaal om open te blijven staan voor bestaande ongelijkheden en ons samen in te zetten voor het proces om deze te veranderen. Voor jonge vrouwen en meisjes betekent dit dat ze zo goed mogelijk hun eigen belangen moeten volgen, of zoals Justyna Pausch adviseert: "Laat niemand je klein laten voelen!".
Maar de hoofdverantwoordelijkheid ligt bij ons - bij elk individu. Want als "vrouwen en technologie" een ironische opmerking blijft, zal deze maatschappelijke categorisering altijd een onzichtbare barrière vormen voor vrouwen. De omslag in denken moet overal plaatsvinden. Universiteiten, beroepsopleidingen en bedrijven spelen hierin een belangrijke rol. Door gerichte vrouweninitiatieven, bewustmaking van seksisme en het belang van diversiteit, aantrekkelijke personeelsadvertenties en natuurlijk eerlijke beloning en flexibele werkmodellen. En zo kijk ik uit naar een toekomst die diversiteit belooft, waarmee we samen de complexe uitdagingen van deze tijd aan kunnen gaan.
Bronnen:
Bergmann, Nadja, et al. Women in technical training programmes and professions: Focus op ondersteunende benaderingen. Nr. 157/158. AMS-verslag, 2021.
Maier, Claudia en Elke Szalai. "Shaping diversity - gender and diversity as a participatory tool in technical training". INTELLIGENT ENERGIE- EN KLIMAATSTRATEGIE - enova International Conference, door Burgenland University of Applied Sciences, vol. 30, 2024.
Salchegger, Silvia, Anna Glaeser, en Manuela Pareiss. "Top in natuurkunde, maar nog steeds geen bèta/technisch beroep? Genderspecifieke loopbaanaspiraties van topstudenten." Austrian Vocational Education and Training Research Conference" Bildung= Berufsbildung?!". wbv Media GmbH & Co KG, 2019.
"Statistieken van het federaal arbeidsbureau". Bundesagentur für Arbeit, 2023, statistik.arbeitsagentur.de/DE/Interaktive-Statistiken. Geraadpleegd op 17 juni 2024.